Dne 17. 11. 1989 byla uspořádána studentská vzpomínková akce k 50. výročí Sedmnáctého listopadu 1939. Brutální policejní zákrok proti části účastníků na Národní třídě v Praze vyvolal rozhořčení veřejnosti a následné protestní akce. Byla vyhlášena okupační stávka na vysokých školách, do stávky vstoupili herci divadel, od 20. 11. do 26. 11. se v centru Prahy konaly denně statisícové manifestace, skončila cenzura. Občané požadovali potrestání viníků policejního zásahu na Národní třídě, odstranění mocenského monopolu KSČ (Komunistická strana Československa) a demokratizaci politického života. Vzniklo Občanské fórum (OF) a Veřejnost proti násilí (VPN). Dne 24. 11. odstoupil Miloš Jakeš z funkce generálního tajemníka. Od 26. 11. jednali představitelé OF v čele s Václavem Havlem s předsedou federální vlády Ladislavem Adamcem. Dne 27. 11. proběhla generální stávka na podporu demokratických požadavků. Dne 29. 11. Federální shromáždění zrušilo ústavní článek o vedoucí úloze KSČ ve společnosti a 3. 12. byla jmenována nová vláda s komunistickou většinou; veřejností byla odmítnuta. Dne 10. 12. tehdejší prezident Gustáv Husák jmenoval novou vládu „národního porozumění“ (deset komunistických ministrů proti jedenácti nekomunistickým) v čele s Mariánem Čalfou a téhož dne odstoupil. Dne 29. 12. byl prezidentem republiky zvolen Václav Havel.